Jenny Leccoat,  La clandestine de Jersey. Mercure de France, 2022.

Ce roman est si attachant pour la bonne raison qu’il s’inspire de faits réels. Et que l’histoire qu’il relate ne survient pas tous les jours. Un mot pour brosser le décor : une jeune fille juive a dû quitter la ville de Vienne après l’Anschluss et l’entrée des troupes hitlériennes dans la capitale autrichienne. Elle a trouvé refuge dans une ile anglo-normande, Jersey, sans se douter que les Allemands allaient y surgir, par malheur. Le roman excellemment bien traduit nous entraîne dès les premières pages in medias res : cette paisible île, coupée du reste du monde et ne faisant jamais parler d’elle se retrouve envahie et bombardée sans pitié par les avions en piqué de la Luftwaffe… Les habitants qui attendent avec angoisse la venue des troupes ennemies ne comprennent pas bien ce qui leur arrive mais une personne se fait bien des soucis, celle-là même qui se croyait enfin à l’abri, se retrouve à portée de main des Nazis qui font la chasse aux juifs partout où ils se trouvent. Que va-t-il arriver à notre clandestine de Jersey ?

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Vincent Bernard, La guerre de Sécession. La grande guerre américaine (1861-1865). Passés / Composés

Voici une étude impressionnante, comme aime à en produire cette belle maison d’édition sur des sujets historiques traités en profondeur. En outre, un tel sujet qui a marqué le futur des États-Unis durablement ne peut pas être considéré comme réglé. Il s’agit évidemment de la question raciale qui se rappelle à notre bon souvenir, parfois de manière assez douloureuse. Il suffit de se reporter à de récents faits divers pour s’en convaincre.

Le présent ouvrage, issu de la plume de l’un des meilleurs historiens de la question, ne se contente pas d’une récusée d’éléments déjà bien connus, du genre un Sud esclavagiste et cotonnier et un Nord abolitionniste, richement doté par la nature et l’esprit d’entreprise de ses habitants ; les analyses de l’auteur vont bien plus loin. J’ai pu mieux comprendre l’aspect lancinant de cette affaire dans l’histoire mouvementée des États-Unis. On peut faire défiler sous le regard du lecteur les noms des lieux où se déroulèrent de grandes batailles, le nombre de victimes, les discours d’esclaves libérés qui entreprennent de défendre leur cause auprès de leurs propriétaires blancs etc… Et j’avoue avoir été ému par les témoignages d’hommes et de femmes qui soulignent le drame de leur existence, car comme ils le disaient, être libres ne signifiait pas encore être égaux.  

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Sylvie Thénault, Les ratonnades d’Alger, 1956. Une histoire de racisme colonial. Le Seuil, 2022

Décidément, la colonisation et son corollaire la décolonisation, sont à l’honneur, ces jours-ci. Est-ce dans l’air du temps ? Est-ce le travail de mémoire qui se fait avec plus ou moins de fracas ou, plutôt à bas bruit ? Il y a sûrement une grande diversité de facteurs qui sont à l’œuvre ici. Et quand on lit attentivement ces pages écrites par une chercheuse confirmée du CNRS, on continue de s’interroger : comment des hommes et des femmes dont les aïeux s’étaient installés sur cette terre d’Algérie depuis le milieu du XIXe siècle ont-ils pu faire preuve d’une si grande cécité politique ? Comment le déséquilibre démographique ne s’est il pas imposé à eux dès le début ? A savoir, partager le pouvoir avec la majorité indigène ( comme on disait jadis), injustement confinée sur son propre territoire et réduite à la portion congrue… Ce déséquilibre démographique accordait aux autochtones arabes la majorité, sauf à pratiquer une politique de ségrégation avérée et proclamée, à la face du monde entier… De la part de la patrie des droits de l’homme,  cela serait assez inattendu.

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